El 26 de abril de 1986, a la 01H23, el reactor número 4 de la central soviética de Chernobyl, en el norte de Ucrania, estalló durante una prueba para revisar su seguridad, provocando la mayor catástrofe nuclear civil hasta la fecha.
La prueba se inició a las 01H23m04s, y requirió una parada planificada del reactor. Poco antes de que terminara este minuto fatal, se produjo un aumento incontrolado de potencia, que provocó dos explosiones, seguidas de varios incendios.
Las investigaciones revelaron errores de manipulación y de la concepción del reactor soviético, de tipo RMBK.