HOUSTON, mayo 18 (Reuters) – Bomberos combatían el lunes las llamas en la refinería de petróleo de Markus Hooks, Pennsylvania, perteneciente a Sunoco Inc, luego de que una explosion el domingo por la noche redujera la producción de combustible y provocara una escalada en los precios de la gasolina.
La explosión sacudió a un complejo de etileno de la planta, que se ubica en la frontera estatal con Delaware, iniciando un incendio y forzando el cierre de la unidad y a la disminución del ritmo de otras operaciones. Un empleado de Sunoco
«El incendio está bajo control y contenido y no sé cuando sera extinguido y no especularé sobre ello», dijo Thomas Golembeski, portavoz de Sunoco. «Parte de la producción ha sido interrumpida», agregó.
El incidente suscitó preocupaciones porque la suministros en el Noreste, región fuertemente poblada, puedan tornarse ajustados al comienzo de la temporada de vacaciones veraniegas, cuando la demanda de gasolina habitualmente alcanza su máximo nivel.
Los futuros de gasolina
Los precios de la gasolina en el mercado al contado del puerto de Nueva York, que reflejan los valores mayoristas regionales, también subieron por la preocupación de que el incidente afectase la producción de gasolina de la unidad de craqueo catalítico fluido de la refinería, dijeron operadores.
Golembeski no precisó el impacto del siniestro en la producción de gasolina, pero dijo que la compañía intentaría compensar la producción perdida en la planta de 178.000 barriles por día aumentando la actividad en las refinerías cercanas de Filadelfia y Tagle Point, Nueva Jersey
Bomberos de ciudades y condados próximos a la refinería combatían el fuego en la mañana del lunes. «Todo lo que sé es que no hubo heridos», afirmó Tim Kolodi, presidente de la local 10-901 del sindicato United Steelworkers, que representa a los trabajadores de la planta.
La causa de la explosión estaba siendo investigada, dijo Golembeski.
La explosión ocurrió a las 10:15 p.m. hora local del domingo (0215 GMT del lunes), precisó Golembeski. No hubo necesidad de evacuar a las comunidades circundantes. El monitoreo aéreo no ha detectado riesgos para el público.
La televisión y sitios de internet de prensa informaron que las explosiones sacudieron casas a kilómetros de distancia de la refinería.
(Reporte adicional de Haitham Haddadin en Nueva York; escrito por Richard Valdmanis; Editado en español por Magdalena Morales)
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Por Erwin Seba
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