Autoridades de California mantienen monitoreo permanente sobre un tanque con metacrilato de metilo en Garden Grove, mientras miles de personas permanecen fuera de sus hogares por riesgo químico y posible explosión
Más de 40 mil personas fueron evacuadas en el condado de Orange, al sur de California, luego de que autoridades detectaran una peligrosa fuga química en una instalación industrial ubicada en Garden Grove, donde un tanque con miles de galones de metacrilato de metilo permanece bajo riesgo de explosión desde el jueves 22 de mayo.
De acuerdo con autoridades locales y reportes retomados por medios internacionales, la emergencia comenzó en una planta de GKN Aerospace, ubicada sobre Western Avenue, cuando uno de los tanques industriales empezó a liberar vapores de un químico inflamable utilizado para fabricar plástico.
El tanque químico que mantiene en alerta a California
Según explicó Craig Covey, jefe de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, el principal temor es que el tanque entre en una reacción térmica y termine explotando, afectando además otras áreas industriales cercanas donde también se almacenan combustibles y productos químicos.
“Esto va a suceder a menos que algún genio detrás de mí descubra cómo podemos mitigar este incidente. Esto va a fallar. No sabemos cuándo”, declaró Covey durante una actualización sobre la emergencia.
Las autoridades detallaron que el tanque tiene capacidad de entre 6 mil y 7 mil galones de metacrilato de metilo, una sustancia altamente inflamable y volátil que además puede generar calor por sí misma, aumentando el riesgo de una reacción en cadena.
Miles de personas abandonan sus hogares por temor a explosión
Las órdenes de evacuación se extendieron en un radio aproximado de un kilómetro alrededor de la planta industrial, afectando zonas residenciales e industriales de ciudades como Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster.
El jefe de policía de Garden Grove, Amir El-Farra, informó que cerca de 40 mil personas recibieron instrucciones para abandonar sus viviendas, aunque reconoció que muchas se negaron a salir.
Los límites de evacuación quedaron marcados entre Valley View Street, Ball Road, la avenida Trask y Dale Street, mientras autoridades habilitaron refugios temporales en preparatorias, centros deportivos y edificios comunitarios de distintas ciudades del condado.
¿Qué riesgos representa el metacrilato de metilo?
Especialistas explicaron que el metacrilato de metilo no solo es inflamable, sino que también libera vapores tóxicos que pueden afectar la salud humana en caso de exposición prolongada.
De acuerdo con los equipos de emergencia, la sustancia puede causar irritación ocular, pulmonar y cutánea, además de síntomas como náuseas y mareos.
El profesor adjunto de Química de la USC, Elias Picazo, explicó que el proceso de polimerización de este compuesto libera calor y puede desencadenar reacciones violentas si no se mantiene bajo control.
Bomberos trabajan contra el tiempo para evitar un desastre
Craig Covey informó que los equipos de emergencia lograron estabilizar temporalmente la temperatura del tanque mediante sistemas de enfriamiento y rociadores, aunque reconoció que el riesgo continúa.
“Hay literalmente sólo dos opciones: el tanque se quiebra y derrama miles de galones de químicos o entra en una reacción térmica en cadena y explota”, declaró el comandante.
Las autoridades señalaron que hasta ahora no existen reportes de personas lesionadas, además de que continúan utilizando drones, monitores ambientales y especialistas en materiales peligrosos para vigilar cualquier cambio.
Mientras tanto, el Distrito Escolar Unificado de Garden Grove suspendió actividades en 15 escuelas y algunos eventos públicos fueron cancelados, entre ellos la maratón y el desfile del Festival anual de la Fresa.