Los especialistas aseguran que el trabajador tiene derecho a organizarse para velar por su salud. La detección de numerosas infracciones en obras de construcción e industrias, el derrame de aceite en rÃo por parte de una empresa del cordón industrial, pero sobre todo la muerte de tres trabajadores (dos en Acindar y otro en Bahco, Santo Tomé) provocaron el desembarco de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT) en Santa Fe y aceleraron la presentación del proyecto de ley para la conformación de comités mixtos de salud y seguridad laboral en las empresas ante la Legislatura santafesina.
La iniciativa está impulsada por el Ministerio de Trabajo provincial y espera tratamiento en las sesiones extraordinarias para atender un tema que no es menor en Santa Fe, una provincia que está tercera en el triste récord de accidentes laborales, con alrededor de 1.500 casos denunciados en 2007.
Si bien en el siglo pasado Argentina se caracterizó dentro de Latinoamérica como precursora en materia derecho laboral, en el tema de la seguridad e higiene laboral hoy está en el fondo de la tabla. Los pocos paÃses del subcontinente que quedaban por subirse a esta ola lo hicieron mientras la «argentinidad vivÃa al palo» para resucitar de los escombros de la crisis de 2001, donde la prioridad era reactivar la economÃa y crear empleo.
En ese escenario hablar de salud y seguridad laboral con un cuarto de la poblacion desempleada y la mitad trabajando en negro difÃcilmente podrÃa haberse corporizado más allá de los discursos en el seno de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Sin embargo, una ley de estas caracterÃsticas hoy encuentra un terreno más fértil, incluso dentro del empresariado â?? muchas veces esquivo a sentarse a discutir en la misma mesa estos temas con los trabajadores â?? porque ven a través de este nuevo esquema un camino para encarar otros tres aspectos que les son útiles y hasta reportan beneficios económicos como: mejorar los niveles de productividad, crear interlocutores válidos entre sus empleados para discutir este y otras cuestiones y fortalecer su imagen frente a la opinión pública.
«Para ocuparnos de la salud primero fue necesario salir de las crisis, resolver los conflictos más acuciantes y lograr la concreción de nuestros reclamos económicos», expresó MarÃa de los Angeles Fernández, delegada en salud laboral de la empresa Editorial Diario La Capital, quien además expresó que «cuando comenzamos a capacitarnos obtuvimos un aprendizaje relevante en este terreno: la salud es cosa nuestra, no la vendemos contractualmente, tampoco la regalamos y tomamos conciencia de que nos es inherente y que debemos protegerla».
En diciembre del año pasado la empresa periodÃstica firmó con el Sindicato de Prensa de Rosario la conformación de la comisión de salud y seguridad laboral que estará integrada por dos representantes del gremio y dos de la compañÃa (ver «Una experiencia pionera»).
De ese modo «la expresión de un dolor de espalda dejó de entenderse como queja o los problemas psicosociales dejaron de rotularse como neurosis colectiva para dimensionarse en el marco de los procesos peligrosos derivados del proceso productivo», relató la delegada.
Según se desprende del articulado del proyecto enviado esta semana a la Legislatura santafesina la medida alcanzará a aquellas empresas que tengan más de cinco empleados. Por tanto, en base al Censo Económico 2004/5 elaborado por el Indec, la ley tendrá un impacto directo sobre aproximadamente el 10% de las empresas santafesinas (unas de 12 mil firmas), de las cuales más de 5.000 (alrededor del 40%) están concentradas en el departamento Rosario.
Como la norma también incluye a estamentos públicos, los tres niveles de Estado en la bota santafesina deberán alinearse y crear comités mixtos.
La propuesta
El proyecto presentado por el ministro de Trabajo provincial, Carlos RodrÃguez, prevé que «estos comités son órganos bipartitos y paritarios constituidos por representantes de trabajadores con facultades y obligaciones que prescribe la ley, destinados a la consulta regular y periódica de la empresa en materia de prevención de riesgos de trabajo».
En el primer artÃculo de la norma se estipula que todas las empresas privadas y estamentos públicos de 50 ó más trabajadores radicadas en la provincia tendrán que constituir comités de salud y seguridad laboral.
En tanto que las firmas o dependencias de entre 5 y 49 empleados tendrán que elegir un delegado-trabajador, «quien tendrá idénticas funciones y atribuciones que el comité».
Además, contempla la posibilidad de que la cartera laboral pueda exigir la creación de un comité en empresas con menos de 50 trabajadores, «en ciertos casos de riesgos existentes derivados de la naturaleza o Ãndole de la actividad, de las maquinarias o materias primas que se utilicen, de los productos que se elaboren o fabriquen y/o del tipo de instalaciones del establecimiento independientemente del numero de trabajadores de la empresa», señala en normativa en su articulado.
El gobierno provincial aspira a que la ley sea aprobada durante las sesiones extraordinarias, por lo que tendrÃa que salir antes del 1º de mayo, cuando empieza el nuevo perÃodo ordinario en la Legislatura.
Con las recientes muertes en la retina, desde el Ejecutivo estimaron que difÃcilmente el proyecto encuentre barreras para su aprobación en ambas cámaras. De esta manera, y según se desprende del cronograma dispuesto en la iniciativa, todos los comités deberÃan estar conformados para mediados de marzo de 2009.
Una vez sancionada la ley, los tiempos previstos para la conformación de los comités son los siguientes: dentro de los noventa 90 dÃas en la industria de la construcción; entre 91 y 150 dÃas en la industria manufacturera; entre 151 y 210 dÃas en las actividades rurales; entre 211 y 270 dÃas en las empresas de servicios y comercio; y entre 271 y 310 en el sector público.
De ese modo, la creación de los comités en algunas ramas de la industria manufactura, probablemente coincida con las negociaciones paritarias.
¿Obligación o derecho?
En este sentido, representantes industriales de la región ven con buenos ojos la creación de esta instancia que les permite poner sobre la mesa de discusión un aspecto hoy muy sensible para las empresas como el tema de la productividad.
En un contexto de escasez de mano de obra calificada y capacidad instalada al lÃmite, cualquier interrupción en el proceso productivo puede redundar en fuertes pérdidas para la compañÃa. Por otra parte, esta nueva instancia abre el camino para cubrir las deficiencias que presentó el sistema de Aseguradoras de Riesgos del Trabajo (ART) no sólo para los trabajadores sino además para las empresas.
Sucede que la apertura de la vÃa civil para los reclamos vinculados con la salud laboral fueron en definitiva el resultado de una herramienta que no terminó cumpliendo los objetivos para los que fue creada y hoy la ley de Riesgos del Trabajo que le dio forma está seriamente cuestionada.
«Las ART fueron creadas por la ley de Riesgos del Trabajo para asegurar el tema de los accidentes del y compensar convenientemente. Tienen una función muy clara que no siempre cumplen a cabalidad», explicó Juan Carlos Hiba, director de la carrera de Higiene y Seguridad en el Trabajo de la Escuela de Posgrado de la Facultad de IngenierÃa de la UNR.
El especialista en temas de seguridad e higiene laboral explicó que «la relación entre ART y empresas â??que son sus clientesâ?? se ha mercantilizado».
En ese sentido, Fernández explicó que «muchas empresas debieron afrontar altos costos de honorarios para pagar juicios por la vÃa civil a raÃz de problemas de salud laboral».
A su juicio, la participación de los trabajadores en los proyectos de mejoramiento de sus condiciones de trabajo y prevención de accidentes y enfermedades profesionales â??supone intervenir en el diseño y planificación de su calidad de vida en su entorno laboralâ?? y no â??una mera relación comercial como la que existe entre la ART y la empresaâ??, agregó.
Esto, en definitiva, deriva en malas inversiones por parte de la compañÃa por la falta de conocimiento de hacia dónde deben destinarse los recursos para mejorar la salud e higiene de sus empleados que en definitiva derivan en un mejor proceso productivo.
Pero más allá del aspecto vinculado con el rédito económico que esto pueda derivar, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), â??los trabajadores tienen derecho a organizarse en su lugar de trabajo para prevenir accidentesâ??, explicó Hiba, â??independientemente si la empresa esté o no asociada a una ARTâ??.
En ese punto, el ministro de Trabajo provincial, Carlos RodrÃguez, señaló que â??el trabajo no es neutral desde el punto de vista de la salud, sino que el trabajo es donde uno encuentra apoyo social, solidaridad, satisfacción personal, donde puede lograr el desarrollo individual, el logro de metas en lo individual y en lo social, pero también están los riesgos impuestos, donde puede aparecer la falta de autonomÃa y control sobre la propia tarea, la insatisfacción, la alienación, la enfermedad, la mutilación y la muerteâ??.
Por tanto, â??porque el trabajo no es neutral desde el punto de vista de la salud es que tengo derecho a participar en la defensa de mi saludâ??, sentenció.
La subsecretaria de Trabajo de la provincia, Alicia Ciciliani, señaló que la creación de los comités mixtos en las empresas es un tema que muchas compañÃas grandes ya consideran entre sus acciones, debido a que en otros paÃses de América latina, especialmente Brasil trabaja desde hace años con este tipo de organización.
Nuevos roles
Los empresarios consultados por La Capital explicaron que este tipo de comités les permitirÃa además, remontar la relación con los empleados y según expresaron, â??comprometerlosâ?? con los objetivos de la empresa.
Pero además, este nuevo esquema abre un desafÃo a la tarea sindical. Al tener el carácter de mixtos y paritarios, los comités toman una renovada forma de representación que excede el reclamo salarial o de ingresos y se inscribe en la calidad misma del trabajo.
Sucede que, asà como la representación tradicional tiene sus lÃmites en el Gran Rosario, no menos sencilla será la tarea a encarar desde lo gremial en este sentido. Por caso, en el aglomerado el 57,2% de los trabajadores registrados están afiliados a sindicatos, 20 puntos porcentuales por encima que los demás principales grandes aglomerados del paÃs.
Sin embargo, la existencia de delegados en las empresas es la más baja (10,5%), aún cuando el 76% las firmas reconoce que dentro de su plantilla hay trabajadores afiliados a algún gremio, según datos elaborados por el economista Eduardo Basualdo en base a la Encuesta de Indicadores Laborales (EIL), que releva el Ministerio de Trabajo de la Nación.
Como todo espacio de negociación donde se involucra un tema tan sensible y al mismo tiempo tan relegado – no sólo por las empresas sino por los propios trabajadores que muchas veces no toman conciencia de la importancia del resguardo de su salud en el ámbito laboral- la puesta a punto demandará pujas que cada sector saldará puertas adentro, pero donde será imprescindible la presencia del Estado como órgano de contralor.
En la provincia de Santa Fe el puntapié inicial para avanzar en los comités mixtos lo dio el Estado a través del Ministerio de Trabajo provincial, quizás una garantÃa o un resguardo de que lo prometido se va a cumplir o, en su defecto a hacer complir.