En el peor desastre minero en China desde 2009, 82 trabajadores murieron en una catastrófica explosión de gas en una mina de carbón en la provincia de Shanxi el pasado viernes. Más de 120 trabajadores fueron hospitalizados, varios en estado crítico, y dos siguen desaparecidos. La tragedia es un ejemplo gráfico de las condiciones peligrosas y nocivas que enfrentan los mineros y otros trabajadores en todo el mundo, mientras sus vidas y su salud quedan subordinadas a la rapaz sed de ganancias corporativas.
La explosión ocurrió en la mina de carbón Liushenyu, una de las cuatro minas operadas por el Grupo Carbonero Shanxi Tongzhou, de propiedad privada, que ya había sido multado por infracciones de seguridad el año pasado. La Administración Nacional de Seguridad Minera de China incluyó a esta mina en 2024 entre 1.128 minas citadas por ‘graves riesgos de seguridad’, en este caso por altos niveles de gas, lo que la hacía propensa a explosiones.
Cientos de trabajadores de rescate enviados rápidamente al lugar del desastre se vieron obstaculizados por planos inexactos del trazado de la mina y una cifra subestimada del número de trabajadores en turno bajo tierra. Muchos de los trabajadores no estaban equipados con rastreadores de ubicación obligatorios. Aunque las investigaciones oficiales apenas comienzan, los medios estatales han informado que solo 124 de las 247 personas que se encontraban bajo tierra en el momento de la explosión se registraron oficialmente ingresando a la mina. Un sensor de monóxido de carbono aparentemente activó una alarma automática que indicaba niveles peligrosos de gas, pero fue ignorada.
Estas discrepancias apuntan a lo que se reporta como una práctica no poco frecuente en las minas de carbón del condado de Qinyuan: la operación de túneles no autorizados y ocultos, trabajados por obreros no contratados y sin rastreadores, con el fin de aumentar la producción y minimizar los impuestos. Los pozos adicionales también deterioran la eficacia de los sistemas de ventilación diseñados para eliminar gases tóxicos y prevenir la acumulación de mezclas gaseosas explosivas.
La muerte de 82 trabajadores tendrá un impacto devastador en las familias de la aldea vecina de Shangzhuang. Si bien los mineros reciben un salario superior al rural a cambio de su peligroso trabajo, con frecuencia son el único sostén de una familia extensa. Los mineros de todo el mundo reconocerán los dilemas que enfrentan quienes trabajaban en la mina Liushenyu: vivir en un pueblo dominado por la empresa, con pocas opciones laborales y bajo la amenaza del despido si denuncian condiciones inseguras. Al igual que sus contrapartes en el mundo, los sindicatos controlados por el Estado en China funcionan para suprimir la oposición obrera en beneficio de las corporaciones y el gobierno.
Durante los últimos 15 años, el número de muertes en minas de carbón se ha reducido drásticamente en China, a medida que el gobierno ha clausurado minas ilegales y endurecido las regulaciones de seguridad. Las megaminas, muchas de las cuales son de propiedad estatal, han incorporado sofisticados sistemas de monitoreo 5G, cortadoras robóticas y transporte autónomo más avanzados que los de las minas de carbón en otros lugares, incluidos los Estados Unidos, minimizando así los peligros que enfrentan los mineros en el frente de explotación.
El número de muertes en las minas de carbón de China ha bajado de miles por año a varios cientos, incluso cuando la producción ha aumentado. Según cifras oficiales, el número de fallecidos descendió de 5.703 en el año 2000 a 228 en 2020, lo que también se refleja en la marcada disminución de muertes por millón de toneladas, de 4,12 a 0,058 en el mismo período.
La implementación de tecnología avanzada y una regulación más estricta no fue impulsada únicamente por las exigencias de la industria, sino también por la indignación generalizada ante las atroces condiciones que enfrentaban los mineros y los miles de muertes. A pesar del giro hacia las energías renovables, China sigue dependiendo en gran medida del carbón, no solo para la energía, sino también para las industrias siderúrgica y química, y representa más de la mitad de la producción mundial anual de carbón.
La provincia de Shanxi alberga aproximadamente una cuarta parte de las reservas nacionales de carbón y es un productor clave de carbón coquizable, necesario para la fabricación de acero. Si bien la provincia cuenta con unas 370 minas ‘inteligentes’ que utilizan los últimos avances tecnológicos, muchas otras, incluida la Mina de Carbón Liushenyu, siguen dependiendo en gran medida de la mano de obra manual.
La respuesta del gobierno chino a la explosión del viernes pasado sólo pone de relieve su temor a que el elevado número de muertos provoque indignación no sólo entre los mineros, sino en la clase obrera en general. El presidente Xi Jinping instó de inmediato a no escatimar esfuerzos para salvar vidas y envió al vicepremier Zhang Guoqing a Shanxi para supervisar las operaciones de rescate. Tanto Xi como el primer ministro Li Qiang ordenaron a las autoridades investigar la explosión y enjuiciar a los responsables.
Sin embargo, los medios estatales han centrado su atención en la culpabilidad de la gerencia de la mina, en lugar de examinar el papel de las autoridades reguladoras a nivel local y provincial. No obstante, muchas de las cientos de miles de publicaciones que han proliferado en las redes sociales chinas se hacen la pregunta obvia: ¿Por qué se permitió que la mina continuara operando, dados sus peligros inherentes y las infracciones de seguridad previas?
En el fondo de esta tragedia se encuentra la implacable sed capitalista de producción y ganancias por encima de todo lo demás, incluidas las vidas de los trabajadores. Lo que se ha desatado sobre la clase obrera china con la restauración sistemática del capitalismo por parte del Partido Comunista Chino durante los últimos 40 años es lo mismo que enfrenta la clase obrera a nivel internacional.
En todo el mundo, los mineros son especialmente vulnerables debido a los peligros inherentes de la industria. A pesar de emplear solo alrededor del 1 por ciento de la fuerza laboral mundial, representa más del 8 por ciento de todas las muertes en el lugar de trabajo en todo el mundo.
El desastre más mortífero de este año ocurrió en las minas de Robaya, en la República Democrática del Congo. Más de 600 trabajadores murieron en dos derrumbes de minas: el primero el 28 de enero y el segundo el 4 de marzo. Estas minas representan más del 15 por ciento del suministro mundial de tántalo.
Sin embargo, las muertes en minas no ocurren únicamente en regiones tecnológicamente más atrasadas, sino también en los principales países capitalistas. La semana pasada murieron dos mineros en los Estados Unidos en incidentes separados: Preston Pollard, de 25 años, fue aplastado hasta la muerte en una mina de carbón a cielo abierto en Kentucky cuando le cayó encima un equipo pesado; y Zachary Wolfe, de 34 años, murió al caer en una mina de carbón subterránea en Pensilvania.
En uno de los peores desastres mineros de carbón de las últimas décadas, 29 mineros murieron en una enorme explosión en la mina Upper Big Branch, en Virginia Occidental, el 5 de abril de 2010. Aunque cuatro investigaciones independientes concluyeron que la tragedia podría haberse evitado, nadie ha rendido cuentas en relación a la mina, propiedad de Massey Energy.
Hace quince años, una explosión sacudió la mina de carbón subterránea Pike River, ubicada en la remota costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, atrapando a 29 trabajadores. Las operaciones de rescate fueron suspendidas tras una segunda explosión. Una comisión real de investigación determinó que Pike River Coal, que estaba profundamente endeudada, había violado las regulaciones básicas de salud y seguridad, pero una vez más nadie fue considerado responsable.
Ya sea en China, Estados Unidos, África, Nueva Zelanda o cualquier otro lugar del mundo, los mineros enfrentan peligros y problemas políticos similares. Sin tomar las cosas en sus propias manos, los trabajadores no pueden librar una batalla por sus vidas y su salud contra las fuerzas combinadas de la gerencia, los gobiernos y los sindicatos.
Esto plantea la necesidad de formar comités independientes de base de trabajadores en cada mina y lugar de trabajo, en cada país, como parte del control obrero sobre la producción y también sobre la seguridad. La Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB, por sus siglas en inglés) fue formada por iniciativa del CICI para permitir a los trabajadores compartir información y coordinar sus luchas a través de diferentes industrias e internacionalmente, superando las barreras nacionales impuestas por los sindicatos.
Por encima de todo, lo que se requiere es una lucha unificada de los trabajadores en China, los Estados Unidos y a nivel global para abolir la causa raíz de tales desastres —el propio sistema de ganancias— y la reorganización racional de la producción sobre una base socialista. Instamos a los trabajadores en China y en todos los países a asumir esta lucha y a ponerse en contacto con el World Socialist Web Site.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de mayo de 2026)