ORLANDO, Florida (Noticias de la OIT). Unos 2,2 millones de personas fallecen a causa de accidentes y enfermedades laborales cada año, según señala la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) en un nuevo informe que será presentado el lunes en el 17º Congreso Mundial sobre Seguridad y Salud en el Trabajo, en el que se añade que tal cifra puede encontrarse en gran medida subestimada debido a los deficientes sistemas de información y cobertura que existen en numerosos paÃses.
En el informe se asegura que, aunque el número de enfermedades y fallecimientos relacionadas con el trabajo se ha reducido en cierta medida en los paÃses industrializados, la cifra de accidentes, y en particular la de los que tienen como consecuencia la muerte, parece tender al alza, sobre todo en algunos paÃses asiáticos, debido a las deficiencias en la consignación de los sucesos, un rápido desarrollo y las fuertes presiones competitivas que ejerce la globalización.
«La seguridad y la salud es fundamental para la dignidad del trabajo», declaró Juan Somavia, Director General de la OIT. «Sin embargo, cada dÃa, y como media, no menos de 5.000 hombres y mujeres de todo el mundo pierden la vida a causa de accidentes y enfermedades de origen profesional. El trabajo decente ha de ser seguro, y nos queda un largo camino por recorrer para alcanzar ese objetivo.»
En el informe de la OIT, titulado Trabajo decente – Trabajo seguro, informe de la OIT al XVII Congreso Mundial sobre Salud y Seguridad en el Trabajo, Orlando, Estados Unidos, se advierte además de que la malaria relacionada con el trabajo y otras enfermedades contagiosas, asà como los cánceres causados por sustancias peligrosas, causan un enorme número de vÃctimas, principalmente en las regiones en desarrollo. La mayorÃa de la población activa del planeta carece de medidas de seguridad o salud preventivas o establecidas por ley, de indemnización en caso de accidente o enfermedad, y de acceso a servicios de salud en el trabajo.
«La triste realidad es que, en algunas regiones del mundo, muchos trabajadores morirán probablemente por la ausencia de una cultura de la seguridad adecuada», señaló Jukka Takala, Director del Programa de Seguridad y Salud en el Trabajo (SafeWork) de la OIT. «Se trata de un elevado precio a pagar por un desarrollo incontrolado. Debemos actuar de inmediato para invertir estas tendencias.»
En el informe se destaca que los hombres, en particular, corren el riesgo de fallecer en edad de trabajar (menos de 65 años), mientras que las mujeres padecen más enfermedades contagiosas de origen profesional, factores psicosociales y trastornos musculoesqueléticos de larga duración. En varios paÃses industrializados, más de la mitad de las jubilaciones son anticipadas o se vinculan a la concesión de pensiones de discapacidad, y no a que los trabajadores alcancen la edad normal de retiro. Aunque no todos los factores que subyacen a estas tendencias se deben directamente a la actividad laboral, el lugar de trabajo constituye una plataforma fundamental para la prevención y el mantenimiento de la capacidad laboral mediante su sistema de gestión.
En el informe de la OIT se afirma que los sistemas de información y cobertura en materia de salud y seguridad en el trabajo en muchos paÃses en desarrollo son deficientes y, en algunos casos, se deterioran. Por ejemplo, India declara 222 accidentes mortales, mientras que la República Checa, cuya población activa equivale aproximadamente al 1 % de la de India, consigna 231. La OIT ha estimado que el número real de accidentes mortales en India asciende a 40.000. En el informe se comenta que tales estadÃsticas indican que, en varios paÃses en desarrollo, sólo se declara una pequeña parte de la cifra real de muertes y enfermedades relacionadas con el trabajo.
En el informe de la OIT se refiere asimismo que, de acuerdo con las estimaciones disponibles, las sustancias peligrosas causan el fallecimiento de unos 440.000 trabajadores cada año, y que 100.000 de estos decesos se deben a la acción del amianto. El número de personas que mueren a causa del amianto en el Reino Unido, según las estimaciones de este paÃs, se sitúa en torno a 3.500 cada año, más de diez veces la cifra de trabajadores que fallecen en accidentes en su territorio.
Por su parte, la Unión Europea, en su reciente Retrato EstadÃstico, estimó un total de 120.000 muertes (UE 15) de origen profesional, mientras que la estimación de la OIT se sitúa actualmente en unos 122.000 fallecimientos relacionados con el trabajo cada año. Se estima que la cifra correspondiente en Estados Unidos asciende a 103.000.
Mientras que las enfermedades de origen profesional constituyen el problema principal en los paÃses industrializados, los riesgos de accidente se encuentran más extendidos en las economÃas en desarrollo, donde los trabajadores fallecen con frecuencia en los sucesos que se producen en sectores como la minerÃa, la construcción o la agricultura. En los paÃses industrializados, la proporción de la población activa en estos sectores peligrosos ha disminuido, mientras que ha aumentado su presencia en ramas de servicio más seguros (labores administrativas, banca, comercio).
Por otra parte, los resultados del informe ponen de manifiesto que los trabajadores de menor edad (de 15 a 24 años) tienen más probabilidades de sufrir accidentes laborales no mortales que sus compañeros de edad más avanzada, mientras que la probabilidad de que los trabajadores de más de 55 años padezcan accidentes mortales y enfermedades es superior a la de otros grupos de población activa.
Los nuevos datos incluidos en el informe revelan asimismo que las mujeres sufren mucho más que los hombres en lo que atañe a las enfermedades contagiosas relacionadas con el trabajo, como la malaria vinculada a la agricultura y las infecciones bacterianas y virales, asà como a los trastornos musculoesqueléticos. Los varones tienden a fallecer como resultado de accidentes, enfermedades de pulmón y cánceres de origen profesional, como los causados por el amianto. El resultado final se agrava en ciertas regiones del planeta a causa del VIH/Sida. Los Ãndices de esperanza de vida en muchos paÃses en desarrollo y economÃas en transición han caÃdo en picado, muy por debajo de la edad oficial de jubilación en torno a los 65 años, e incluso por debajo de la edad de jubilación media efectiva de 59 a 61 años en las regiones industrializadas.
Takala añadió que la mayorÃa de los trabajadores en el mundo no disfrutan de la cobertura que brindan las medidas preventivas legales, y nunca recibirán una indemnización en caso de accidente o enfermedad. Asimismo, señaló que nunca han pasado consulta con un médico del trabajo ni han conocido a un inspector de trabajo.
En el informe se refiere asimismo que problemas emergentes como los relativos a factores psicosociales, casos de violencia, los efectos del alcohol y las drogas, el estrés, el consumo de tabaco y el VIH/Sida dan lugar a un rápido incremento de la morbilidad y la mortalidad en todo el mundo. Se estima que el consumo de tabaco, que afecta fundamentalmente a los trabajadores en actividades de restauración, ocio y otras del sector de los servicios, causa un 14 % del total de fallecimientos de origen profesional debidos a enfermedades, lo que supone una cifra de 200.000 muertes. La OIT ha calculado asimismo que la pérdida acumulada de miembros de la población activa debido al VIH/Sida desde el inicio de la epidemia ha alcanzado la cifra de 28 millones de personas en todo el mundo en 2005. El programa educativo de la OIT denominado Abordar los problemas psicosociales en el trabajo (SOLVE) actúa en numerosos paÃses para abordar tales problemas, tanto en el ámbito de la formulación de polÃticas, como en los centros de trabajo.
La OIT afirma que la acción a escala internacional, regional, nacional y empresarial constituye un requisito previo para prevenir o reducir los accidentes y enfermedades relacionados con el trabajo. Ha desarrollado una nueva «estrategia global» que consta de cinco puntos y con la que se pretende fomentar el uso de herramientas existentes como el Convenio sobre seguridad y salud de los trabajadores, 1981 (núm. 155) y otras normas de la Organización en esta materia. El refuerzo de los sistemas nacionales de seguridad en el trabajo mediante la colaboración tripartita resulta fundamental, y comprende la adopción, ejecución y cumplimiento de disposiciones legales, la capacidad y competencia de la inspección de trabajo, la gestión de conocimientos, el intercambio de información y la provisión de servicios de investigación y asistencia. Sistemas de gestión como el OIT-SST2001 son esenciales, pero la mejor vÃa para motivar su aplicación radica en las leyes, los reglamentos y su ejecución eficaz. Los inspectores no deben considerarse un perjuicio ni una amenaza para la actividad empresarial; de hecho, los paÃses con los mejores sistemas de inspección son también los más competitivos del mundo.
«La OIT ha prestado un apoyo activo a las iniciativas emprendidas en paÃses que desarrollan polÃticas nacionales», señaló Takala. «Por ejemplo, se han establecido comités tripartitos nacionales de seguridad en la construcción en Argentina y Colombia, con el fin de debatir y formular las respectivas polÃticas y programas nacionales para dicho sector.» Irlanda, Israel y Argentina han suscrito recientemente acuerdos formales con la OIT para adoptar las Directrices relativas a los sistemas de gestión de la Organización.
Se aprecian asimismo otras señales de progreso. Entre los casos destacados figura el de Japón, que recientemente se convirtió en el 28º miembro que ratifica el Convenio de la OIT sobre el asbesto, y prevé la aplicación de una prohibición total de esta sustancia. Luxemburgo se ha comprometido a ratificar los 21 Convenios de la OIT relativos a la salud y seguridad en el trabajo. China ha establecido un exhaustivo perfil nacional en materia de salud y seguridad en el trabajo, con vistas a la ratificación del Convenio núm. 155. En el último recuento, 134 paÃses habÃan ratificado el Convenio sobre la inspección de trabajo, siendo Estonia el último de ellos en suscribir este instrumento.
En la nueva Estrategia global de la OIT se considera que el desarrollo de la colaboración internacional es un factor clave en la intensificación de esfuerzos preventivos y la movilización de recursos para promover la salud y la seguridad en el trabajo. El 28 de abril de este año, 115 paÃses organizaron numerosas actividades nacionales con ocasión del DÃa mundial sobre la seguridad y la salud en el trabajo, puesto en marcha por la OIT sobre la base de la celebración en dicha fecha en el ámbito sindical del DÃa internacional de conmemoración de los trabajadores fallecidos y lesionados en el trabajo.
La OIT consolida actualmente sus alianzas con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Organismo Internacional de la EnergÃa Atómica (OIEA), la Organización MarÃtima Internacional (OMI), la Comisión Internacional de Medicina del Trabajo (ICOH), la Asociación Internacional de Higiene Ocupacional (AIHO), la Asociación Internacional de la Inspección del Trabajo (AIIT), la Asociación Internacional de ErgonomÃa (IEA) y otras instituciones. Entre los ejemplos de colaboración figuran iniciativas importantes como el Programa Global Conjunto sobre la Eliminación de la Silicosis con la OMS, o las relativas a la seguridad quÃmica con nueve organismos internacionales, a la protección frente a la radiación con la OIEA, a la salud y la seguridad en el desguace de embarcaciones con la OMI y el Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminación, y al desarrollo de servicios básicos de salud en el trabajo con la ICOH y muchas otras.
La OIT considera que el Congreso Mundial sobre Seguridad y Salud en el Trabajo, del que es coorganizadora, constituye un evento fundamental en lo que atañe al intercambio de experiencias técnicas y prácticas, pero también una inestimable oportunidad promocional para elevar la concienciación respecto a los costes humanos y económicos de los accidentes y las enfermedades en el trabajo.
Para más información, póngase en contacto con el Departamento de Comunicación de la OIT en el +4122/799-7912, o la dirección de correo electrónico: communication@ilo.org.
Domingo 18 de septiembre de 2005 (OIT/05/36)
Fuente: Ergo Grupo – Ergo@gruposyahoo.com
Dr. Miguel E. Acevedo Ã?lvarez, MD, MPH, Epid., ErgoDipl.
Médico Salubrista, especialista en Medicina del Trabajo
Ergonomista, MSChErgo
Presidente de la Sociedad Chilena de ErgonomÃa
Magister en Salud Pública, Epidemiólogo
Diplomado en Administración en Salud
Diplomado en Educación de Adultos
Fono: 56-2-2285915
Avda. Cristobal Colón 3066, 755-0423 Las Condes,
CHILE